1873 yılında Kansas'ın Labette County kasabasındaki Cherryvale kasabasının hemen dışında korkunç bir keşif yapıldı. Bender ailesine ait tek odalı bir evin terk edildiği bulundu ve ailenin çiftlik hayvanları aç bırakıldı. Meraklı yerli halk boş evi keşfetmeye başladı ve zeminde kana gömülmüş bir mahzene yol açan bir tuzak kapısı keşfetti. Mülkiyetin başka bir araştırması, o kanı üreten vücutların keşfedilmesine neden olacaktır. Evde açılmış olan olaylar kolluk kuvvetleri tarafından hızla bir araya getirilecek ve Bender ailesi için ülke çapında bir insan avı başlayacak.
Bender Ailesi
John Sr. (veya Pa), Ma, John Jr. ve Kate'den oluşan Benders, Cherryvale, Kansas'ın dışındaki bir bölgeye taşınan bir grup Spiritüel aileden biriydi. Bükücüler bu gruptan sadece şehirdeki yerlileri tanımalarına neden olan kişilerdi, çünkü diğer aileler ya nihayet taşındı ya da basitçe kendilerine saklandı.
Ma ve Pa Bender öncelikle Almanca konuştu ve konuştukları İngilizce anlaşılmaz olduğu için çok vurguluydu. John Jr. ve Kate, akıcı bir şekilde İngilizce konuşabiliyordu, ancak Kate aksanını neredeyse kaybediyordu ve yerel halk arasında en popüler olanıydı. Buna karşın, John Jr.'ın sosyal olduğu biliniyordu, ancak çoğu zaman görünüşte hiçbir şeye gülmüyordu; bu da insanların kendisini “yarı zekâ” olarak algılamasına neden oluyordu; . Kate ve John Jr. da yakındaki Harmony Grove'daki Sunday School'a katıldılar ve böylece toplulukta ebeveynlerinden daha fazla kabul edildiler.
Kate sık sık “Profesör Bayan Katie Bender” tarafından gitti ve bölgede doğru fiyatın ödenmesi şartıyla ölüler ile temasa geçebileceği veya iyileşme mucizelerini gerçekleştirebileceği biliniyordu. Ayrıca yakın ilçelerde seanslar düzenler ve Maneviyat üzerine dersler verirdi. Bu derslerde Kate'in özgür aşk için savunduğu iddia edildi ve cinayetin neden haklı olduğuna dair görüşlerini verdi. Benders, Kate'in yeteneklerini ve derslerini bildiren genelgeler dağıtacaktı ve şeytani olduğuna dair söylentilere rağmen, ek para dersleri verebildi.
Bender Evi
Pa Bender, Osage Mission-Independence Trail boyunca 160 dönümlük bir iddiada bulundu. John Jr.'ın kendi iddiası vardı; ancak Pa'un ailesinin geri kalanıyla birlikte Pa'nın iddiasıyla yaşamak yerine, üzerinde hiçbir zaman yaşamadım ya da toprakta herhangi bir iyileştirme yapılmadı.
Bender ailesinin evi, bir perdeyle ikiye bölünmüş tek odalı bir evdi. Evin ön yarısında aile bir han ve dükkan işletirken, arka yarısı aile yaşam alanıydı. Gezginler sık sık evde malzeme ve yemek için dururlardı. Pek çok insan - çoğunlukla yalnız seyahat eden erkekler - aynı zamanda, John Jr. da vesilesiyle yolcuları araya sokacak ve onları bir gecede konaklayacakları konusunda ikna edecekti.
Kayıplar
Batı'da seyahat edenlerin kaybolması o zamanlar nadir değildi, ancak Labette County'deki kaybolmaların miktarı endişe verici ortalamanın çok üzerinde idi. Ancak, Dr. William York adlı bir adam olmasa, bu büyük olasılıkla önemli olmazdı.
York, eski komşusu George Newton Longcor'u ve Longcor'un birkaç ay önce ortadan kaybolduğu kızı Mary Ann'i bulmak için bir yolculuğa çıktıktan sonra Mart 1873'te ortadan kayboldu. Ne yazık ki Dr. York için, Benders'ın hanına giden yolu buldu. Ve maalesef Benders için, Dr. York iki gizemli kardeşine sahipti: Albay Edward York ve Kansas Senatörü Alexander York.
Soruşturma
Albay York, Labette County'ye seyahat etmeyi ve bölgenin çok sayıdaki ortadan kaybolma vakasıyla ilgili soruşturmada lider olma görevini üstlendi. Baştan beri, Bender ailesi çok şüpheli davrandı. Ma Bender'ın bir ifadesi, handa kalırken silahla tehdit edildiğini iddia eden bir kadının raporları hakkında sorgulandıktan sonra şiddetlendiğini belirtir. Ma raporları reddetti ve söz konusu kadının bir cadı olduğunu iddia etti. Doğal olarak, aile de Dr. York’un kendi hanında kaldığını inkar etti.
Soruşturmayı görüşmek üzere bir şehir toplantısı yapıldı ve kayıp kişilerin keşfedilmesine yol açabilecek herhangi bir delil bulmak için her yerel topluluğun aranacağına karar verildi. Pa ve John Jr. bu toplantıya katıldı ve muhtemelen bu araştırma kendi topraklarında yapılacaksa derhal kayıplardan sorumlu oldukları keşfedileceklerinden korkmaya başladılar. Neyse ki, Benders için kötü bir hava akımı bölgeye çarptı ve aramanın hemen gerçekleşmesini önledi.
Hava açık ve soruşturma devam etmekte serbest kaldıktan sonra, hanlarının başına gelen pek çok gezgin gibi, Benders'ın ortadan kaybolduğu keşfedildi.
Korkunç Bir Keşif
Bükücüler evlerinde herhangi bir cismi elden çıkarmamış olsalar da, yukarıda sözü edilen kanla ıslatılmış mahzenler de dahil olmak üzere birçok kanıt küçük evde bırakılmıştı. Sonunda, ceset arayışı sonunda Dr. York'un cesedinin bulunduğu bahçeye götürdü. Boğazı kesilmişti ve kafatasının arkası çöktü. Daha fazla araştırma, aynı durumda bir düzine daha fazla ceset ortaya çıktı, doğrulanmış kurbanların kesin sayısına göre hesaplar değişiyordu. Mağdurların çoğunluğunun mezar alanı “Cehennemin Yarı Dönemi” olarak anılacaktır.
Kolluk kuvvetlerinin, Benders’in kendisine atfedilen 21 cinayeti nasıl işlediğini bir araya getirmesi uzun sürmezdi. Bir gezgin, handa bir yöntem ya da başka bir yöntemle kalmaya teşvik edildikten sonra, tipik stratejileri, onları yemek masasında şeref koltuğuna oturmaktı. Bu özel koltuk, konuğun evi ayıran perdeye yaslanmasına neden olur. Yemek sırasındaki bir noktada, büyük olasılıkla Pa veya John Jr. olan bir aile üyesi, konuğun arkasındaki konuğa bir çekiçle vururdu. Kurban daha sonra tuzak kapısından düşecek ve başka bir aile üyesi boğazlarını kesecek ve taşıyabilecekleri değerli eşyaları çalacaktı. Evin çatısı ve duvarları boyunca bir düzineden fazla kurşun deliği bulundu, bu da bazı Benders kurbanlarının öldürülmeden önce başarısız bir şekilde direnç gösterebileceğini gösteriyor.
Suçlar, bildirildikten hemen sonra bir sansasyon haline geldi ve evi görmek için binlerce meraklı izleyiciyi çekti. Hatta bazı ziyaretçiler bir hatıra eşyası bile alırlardı ve sonuçta bu uygulama nedeniyle evin tamamı demonte edildi.
Benders kimdi?
Benders'in yakalanmasına yol açan bilgiler için 3.000 $ 'lık kombine bir ödül verilecek, ancak aile arayışı, kimlikleri hakkında yalan söyledikleri keşfedildiğinde erken bir barikatın önüne geçecek.
Annem ve Kate'in aslında anne ve kız oldukları iddia edilse de, Pa ve John Jr. iki kadınla ve birbirleriyle, en azından kanla ilgisi yoktu. Aileyi kaçmadan önce tanıyan birileri, Kate ve John Jr.'ın erkek kardeş ve kız kardeş yerine evli bir çift olduğunu açıkça belirtti.
Pa Bender'ın, Almanya veya Hollanda'dan göç etmiş olan John Flickinger adında bir adam olduğu iddia edildi ve John Jr.'ın, evde bulunan yazılı bir İncil'e dayanarak aslında John Gebhardt olarak adlandırıldığı söylendi. Ma, ailenin en geniş kulesine sahipti. Sözde Elvira Bender ismiyle geçmesine rağmen, aslında Meik olarak da bildirilen Almira Tepesi Markı olduğu söyleniyordu. Adirondack Dağları'nda bir yerde doğmuş ve önce 12 çocuğu olan Simon Mark adında bir adamla evlenmiştir. Bu çocukların beşi Sarah Eliza Mark olarak dünyaya gelen Kate idi. Simon Mark öldü ve Almira, William Stephen Griffith adında bir adamla evlenerek öldü. Her iki erkeğin de, başının arkasına çekiç darbeleriyle öldürüldüğü iddia edildi.
Bender ailesinin “gerçek” kimlikleriyle ilgili bu hikayelerin hiçbiri resmen onaylanmadı ve zamanın çoğu zaman çelişkili raporlarından geliyor, bu yüzden bu kadar çok sayıda modern hesabın detaylara göre değişme eğiliminde olmasının nedeni bu.
Av
Kansas, Thayer dışında dedektifler terkedilmiş vagonu buldu ve şimdi açlıktan Benders'a ait olan atları buldu. Thayer'de, grubun oradan nereye gittiğini kabaca izleyebildiler.
Dörtü de Kansas, Humboldt'a gitmek için tren bileti almıştı. Güya, Kate ve John Jr., Kansas, Chanute'da indi ve yerine Denison, Teksas'a giden bir trene geçti. Buradan, ikisinin bir “haydut kolonisine” gittiği düşünülüyor. Bu haydut kolonisi kolluk kuvvetleri için ölümcül olduğu bilinen bir bölgede olduğu için izler sona erdi. Ancak sözde bir dedektif onları takip ettiğini iddia etti ve John Jr.'ı apoplexy'den öldü.
Bu arada, Ma ve Pa Kansas City'ye gitmişti. Soruşturma onların St. Louis, Missouri'ye giden bilet aldıklarına inanıyordu, ancak bundan sonra hiçbir şey bilinmiyor gibi görünüyor.
Benders'ı izlemek için birkaç tetikçi grubu oluşmuş ve birkaçı onları bulduğunu iddia etse de, hiçbir kişi ya da grup hiçbir zaman para ödülünün teklif edildiğini iddia etmemiştir. Bir hikaye, bir grubun Ma, Pa ve John Jr.'ı vurduğunu ve ardından Kate'i canlı yaktığını söyledi. Farklı bir hikaye, onları linç eden ve cesetleri Verdigris Nehri'ne atan bir gruba anlattı. Başka bir hikaye, hepsini bir savaşta öldüren ve cesetleri gömen bir gruba anlattı.
Bu hikayelerden hiçbiri doğrulanamadı ve Benders'in araştırması en az 50 yıl boyunca devam etti.
Arama Devam Ediyor
Birlikte seyahat eden iki kadının, Ma ve Kate Bender olmakla suçlanmaları duyulmamış değildi ve 1889'da, iki kadın Detroit'ten bu konuda şüphelenerek iade edildi. Kadınlar Almira Monroe ve Sarah Eliza Davis isimleri ile gittiler. Sarah, polise Almira'nın Ma Bender olduğunu, ancak Kate'in değil Ma'nın diğer çocuklarından biri olduğunu iddia etti. Bununla birlikte, Labette County'deki tanıklar kadınları kesin olarak tanımlayamamış ve onlara karşı dava asla yargılanmamıştır.
1884 yılında, John Flickinger adında bir adamın Michigan Gölü'nde intihar ettiği bildirildi. Bazıları bu adamın Pa Bender olduğuna inandı, elbette bu teyit edilmedi. Bunun bir intihar olmadığı, hatta Ma ve Kate'in, Pa'nın kurbanlarından çalınan değerli eşyalarla kaçtıktan sonra işlediği bir cinayet olduğu bile söylendi.
Ayrıca, 1884'te, Pa'nın tanımına uyan yaşlı bir adam, Montana'da Idaho'da işlendiği iddia edilen bir cinayet nedeniyle kurbanın çekiçle vurularak öldürüldüğü iddiasıyla tutuklandı. Kolluk kimliği belirlemek istedi, ancak bu gerçekleşmeden önce, adam kaçış girişiminde kendi ayağını kesip kanaması ile sonuçlandı. Cherryvale'den birileri gelebildiği zaman, beden o kadar kötü bir şekilde ayrışmıştı ki özdeşleşmesi imkansızdı. Bu adamın kafatası, Idaho, Yasak nedeniyle bar kapatıldığı 1920 yılına kadar “Pa Bender” olarak etiketlenen Salmon'da bir salonda sergilendi. Bundan sonra, kafatası kayboldu.
Miras
Bugün, tarihi bir işaretçi evin bir zamanlar durduğu yerin yakınında bir dinlenme bölgesinde durmaktadır. Evin kendisi, zamanı ve hatıra avcıları tarafından tahrip edilmiş hiçbir şey kalmamıştır.
Hikayeler, evin eskiden olduğu perili şimdi perili olduğunu boldur. Mülkiyet ziyaretçiler sık sık "parlayan görünümler" ve inleme sesleri bildirmiştir. Bazıları bu olayları yalnızca mağdurlara bağlar, ancak diğerleri de Kate Bender'ın kendilerine sonsuza dek bölgeyi dolaşmak zorunda kaldığı için geri döndüğüne inanır.
1961'de Kansas, Cherryvale, Bender Müzesi'ni açtı. Müze için, Benders kabininin tam bir kopyası yapıldı ve cinayetlerde kullanılan çekiçler, çağdaş fotoğraflar ve gazete kupürleri gibi eserler barındırıldı. Bazı Cherryvale sakinleri, kasabalarının cinayetler ile bu kadar yakın ilişki kurmasını istemedikleri için müzeden memnun değildi. 1978'de müze kapatıldı ve karada bir itfaiye istasyonu inşa edildi. Ancak, eserler Cherryvale Müzesi'ne taşındı ve bugün hala orada görülebiliyor.
Bunca zamandan sonra, muhtemelen Kanlı Bükücüler'in gerçekte kim olduklarını veya gerçekte ne olduklarını kesin olarak bilemeyiz.
